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    到他这一代，已经是江南首富。

    绸缎、茶叶、瓷器、食盐 —— 只要能赚钱的买卖，沈家都沾手。

    沈万昌这人，瘦得像一根竹竿，眼睛却亮得很，算盘一拨，十进的账三进就算清楚。

    同行都说，和沈万昌做生意，浑身骨头都得小心，稍不留神就被他算进去三两银子。

    五十岁那年，沈万昌病重。

    三个儿子围在床前，脸上都挂着泪，嘴里却在问同一句话：“爹，那间当铺…… 归谁？”

    沈万昌躺在床上，看着这三张哭得伤心的脸，突然笑了。

    他这辈子算人算己，把天下人的心思都算透了，唯独没算过自己的三个儿子。

    一口气没上来，一口血喷在锦被上。

    三个儿子吓得一哆嗦，随即互相瞪了一眼。那眼神里没有悲伤，只有盘算。

    沈万昌盯着房梁，终于咽下了最后一口气。

    账房先生后来对账时发现，老爷走的时候，脸上是笑着的。

    笑什么呢？没人知道。

    第十二世・渔人

    长江上有个老渔翁，人称江老三。

    无父无母，无妻无子，一条破渔船就是全部家当。

    每天天没亮，他摇着船出去，打两篓鱼，到岸边卖了，换两壶烧酒。

    中午在船板上晒太阳，喝一口酒，哼一段不成调的小曲。

    下午接着撒网，傍晚收船，在船舱里蜷着睡。

    有人劝他：“老江，攒点钱吧，老了怎么办？”

    江老三咧嘴一笑，露出两颗缺了的门牙。

    “老了？老了就死在船上，往江里一扔，省事。”

    七十岁那年冬天，他喝了最后一壶酒，躺在船板上看月亮。

    月亮很圆，照在江面上，碎成一片银鳞。

    他打了个哈欠，翻了个身，就再没起来。

    顺江漂了三天，才被下游的渔民发现。

    脸上还带着笑。

    第十三世・教书先生

    周秀才能活到六十岁，全靠一张嘴。

    考了七次举人，一次没中。

    最后一次从考场出来，他把笔一扔，不考了。

    回了村，在自家院门口挂了块木牌 ——“周馆”。

    学生不多，十几个村里的娃娃。

    他教他们认字，教他们读《论语》，也教他们写家书。

    束脩给多给少，他从不计较。

    穷人家的孩子拿两个鸡蛋来，他也收。

    三十年后，村里出了个进士。

    进士衣锦还乡那天，第一件事就是跪在周秀才面前，磕了三个头。

    “先生，学生能有今天，全是您教的。”

    周秀才扶他起来，笑得满脸皱纹都开了。

    后来，学生们年年都来看他。

    有的送米，有的送布，有的带着孙辈来磕头。

    他八十岁那年冬天，坐在藤椅上晒太阳，学生们围了一院子。

    他看着那些熟悉的脸，一个个叫得出名字，说得出当年谁逃课、谁尿床。

    然后他打了个盹，就再没醒。

    　　


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