第(2/3)页 四月廿二日，舰队起锚。 蔚蓝的海面上，十二艘铁甲舰破浪而行，烟囱吐出的黑烟在海风中拖成长长的尾巴。沿途经过狮子洲宣慰司，当地土司头人们纷纷驾着小船前来献礼。他们见唐军舰队如此雄壮，有的甚至伏在船板上不敢抬头。李易命人好言抚慰，只取了一筐鲜果，其余象牙犀角等物一概退回。土司们感激涕零，纷纷保证愿意出向导、送淡水、代为监视海面动静。 舰队继续西行，过了赤道附近的海域，天气渐渐炎热。海面上开始出现大片大片漂浮的海藻与成群飞鱼，落日映在水面上，像整片海都烧着了。五月朔，前方水手报告望见陆地——那是一片低矮的绿色海岸，笼罩在蒸腾的水汽中。李易登上舰桥举起千里镜望去，只见红树林如同绵延不绝的绿色护墙，沿着海岸线一直延伸向视野尽头；红树林后隐隐有山脉起伏，山头黑云盘绕，不时有闪电划破云层。这片大陆带着一股原始蛮荒的气息，扑面而来。 苏定方派靖海号前出测深，找到一处水深约十二丈的天然港湾。李易将其定名“宣威港”，命工兵营登岸伐木筑垒，架设铁轨平板，同时架起一座临时璇玑辛型电台。无线电天线竖起来后，当晚便接到了长安转发的一封电报：太上皇李世民亲笔写了四个字，“稳扎稳打”。李易看了，心里一暖。 次日，尖兵带回来一个俘虏——一个在红树林里打渔的穆图鲁渔民。通译用狮子洲土语加手势盘问了半天，得知一个重要的消息：罗塔王已经得知唐军舰队抵达的消息，正从库鲁城调集兵马，在城东二百里外的烈象原列阵。据说罗塔放出话来，说要和唐军“堂堂正正战一场”，看看是唐人的铁船厉害，还是穆图鲁的大象厉害。 裴延庆听了，低声笑道：“他倒是有胆量。” 李易没有说话。他蹲在地上，用匕首在沙土上画出一个大致的形势图：烈象原是库鲁城通往宣威港的必经之路，地势平旷，适合骑兵冲锋，也确实适合大象冲阵。若把他换作罗塔，也会选这里作为决战之地。 “可是罗塔不知道，”李易起身拍了拍手上的沙土，“大象怕火，怕巨响，怕刺鼻的烟。这三样东西，咱们的速射炮全都有。” 五月初五，唐军主力自宣威港出发。队伍呈三路纵队沿河谷向西北推进，前方由黑翎骑卫散开侦查，两翼各配置一组由马匹牵引的小型机关炮，中军则是步兵、工兵和辎重车队。蒸汽地龙车被拆成部件由辎重船运来，此时已经重新组装完成，共四辆，每辆拖着一门雷霆乙型速射炮，炮手坐在铁板上，顶着烈日前进。 走了两天，过了两条水势不大的浅河，前方的草木渐渐疏落，视野豁然开朗。一大片赭黄色的草原在日光下铺展到天边，零星散布着几棵孤零零的金合欢树，树下一群秃鹫蹲着，似乎在等待什么。向导指着地平线上隐约的一道黑线说：“那就是烈象原。” 李易举起千里镜，很快便找到了那道黑线的真正面貌——那是密密麻麻排列着的战象与士兵。阳光下，战象身上披的铁甲反射出斑驳的光点，远远看去如同一道蠕动的金属城墙。粗略估算，光是正面列阵的象兵便不下三百头；象阵后方，还有成片骑兵和步兵，旌旗杂乱，比前日情报里所说的“十万”略少，估计四五万人总是有的。 “陛下，他们还没准备好。”裴延庆放下千里镜，带着隐约的失望，“阵型杂乱，象群也没排成有序纵列，倒像是仓促开出来的。” “所以要趁他阵脚未稳，先打垮他的胆气。”李易回身上马，朝炮队下令：“炮兵阵地前移，工兵挖胸墙，探照灯架高，天黑之前把十二门速射炮全部对准象阵正面。震雷重炮设在后坡，每炮配五十发炮弹，听号令齐射。” 入夜，草原上燃起无数火堆——那是穆图鲁人的营帐。鼓声若断若续地传来，还有大象低沉的鸣叫，在夜风中显得格外诡异。唐军阵前，探照灯没有开启，炮手们裹着毯子躺在胸墙后轮流休息。李易却睡不着，他带了一个火把，独自行走炮兵阵地，检查弹位。炮弹已全部揭去油封，黄澄澄的弹壳在火光下闪闪发亮。一名年轻的炮手见皇帝亲自过来，有些紧张，立正时差点绊倒。李易拍了拍他的肩膀，问：“怕象吗？” “报告陛下……”那炮手咽了口唾沫，“怕倒不怕，就是头一回见那么大个儿的畜生，心里没底。” “不用怕。”李易替他整了整领口，“明日你只管照着最前排的大象开炮。象一倒，后面那些也就垮了。” 翌日清晨，太阳刚刚从东方的草原边缘升起，穆图鲁人便已开始列阵。号角声此起彼伏，象群被驱赶上阵，驭手用铁钩敲击象颅，催它们向前。罗塔王显然不打算给唐军防御的时间，象阵刚刚排成两列，便发出进攻的号令。 大地开始震颤。 三百头战象同时迈步，那声音如同一场沉闷的地震，从草原深处滚滚而来。象身上披着的铁甲在晨光里闪闪发亮，象背上高高站着持长矛的武士，矛尖缀着红色羽毛。象群后方，骑兵如潮水般涌出，卷起漫天黄尘。 李易站在后坡的观测台上，手持千里镜，看到这一幕时，心里也不禁微微一震。那种扑面而来的压迫感，确实不是骑兵冲锋能比的；大象每一步踩下去，碎草与泥土飞溅起来，仿佛整片草原都要被踩翻。 但他没有下令开火。 象群冲到八百步远，炮手们已经有些躁动；冲到五百步，李易依然没有出声。身边的裴延庆急得满头大汗，握着佩刀的手指节发白。直到象阵冲到三百步时，李易才猛地举手下劈，声音不大，却异常清晰： 第(2/3)页